Le vaste marché de Dantokpa au Bénin rend son dernier souffle

Comme de nombreux commerçants, Odette Adigbe est inquiète face au déménagement imminent du gigantesque marché de Dantokpa, l’un des plus grands d’Afrique de l’Ouest, au cœur de Cotonou, la capitale économique du Bénin.

Le gouvernement béninois a décidé de démanteler le marché de plein air de 19 hectares en raison de problèmes d’hygiène et de sécurité. Il prévoit plutôt d’étendre ses étals sur 35 nouveaux marchés en construction à Cotonou et dans ses environs d’ici 2026. « Notre crainte avec les nouveaux sites qui nous sont proposés, c’est que si nous déménageons, nous perdions nos clients », explique Adigbe, 56 ans, derrière son étal d’huile et de légumes. Si les autorités n’ont pas encore annoncé la date du déménagement, les commerçants savent que leurs jours sont comptés à Dantokpa.

Le marché a été ravagé par une série d’incendies que les pompiers ont eu du mal à maîtriser. Le délabrement et l’indigence de ce marché, qui sent les égouts, ont poussé les autorités béninoises à lancer un projet de rénovation.

« Le problème n’est pas la misère. Le marché était déjà dans cet état quand j’ai commencé à y travailler il y a 20 ans », a déclaré Adigbe. « S’il s’agit d’un problème de misère, nous pouvons prendre des mesures d’assainissement au lieu de nous expulser de force », a-t-elle soutenu.

« Divinité protectrice »

Mahougnon Aguemon Amzat, élu de la commune où se situe le marché, a tenté de rassurer les marchands ambulants. « Je ne prône pas la délocalisation, je prône la satisfaction des clients et des vendeurs du marché », a-t-il déclaré.

Il a salué les mérites des nouveaux locaux, plus spacieux et mieux équipés, avec des infrastructures adéquates. Mais certains marchands ambulants déplorent qu’aucun responsable ne soit venu les informer du projet.

« Nous savons qu’ils ont construit un marché à Akassato et nous avons entendu dire que des gens vont rejoindre le site. Mais qui et dans quelles conditions, personne ne le sait », a déclaré Edith Agassin, la cinquantaine, en faisant référence à une ville située au nord de Cotonou.

Pour Brigitte Akloue Mahoutin, qui vend de la volaille à Dantokpa depuis plus de quatre décennies, le déménagement pourrait signifier une baisse supplémentaire de l’activité. « Ici, nous avons déjà du mal à vendre, alors imaginez si nous étions obligés de déménager vers le nouveau site », a déclaré la sexagénaire.

Mais l’une des conséquences les plus redoutées par les commerçants est la perte de la protection de Dan, la divinité animiste incarnée par un serpent qui veille sur le marché et lui amène les clients. « On ne peut pas laisser la divinité patronne du marché et tout ce qui est sur place pour faciliter le commerce et se précipiter pour s’installer ailleurs », explique Nafissatou Abayomi.

Ainadou Abohangbe Kanai, la grande prêtresse de Dan, a apaisé les inquiétudes des commerçants. « Les vendeurs n’ont rien à craindre », a-t-elle dit. Il leur suffit de « consulter l’oracle » pour déterminer sous quel patron les nouveaux marchés doivent être placés. 

Bénéfice environnemental

« Sur les 20 marchés déjà construits, environ 30 000 places sont disponibles pour être attribuées aux commerçants », a déclaré Eunice Loisel Kiniffo, directrice de l’Agence nationale de gestion des marchés. Le marché de grande envergure contribue de manière essentielle à l’économie béninoise, mais l’énorme concentration des entreprises doit être modifiée, a déclaré l’expert économique Come Gangbe.

Mais cette transformation ne sera pas sans conséquences, prévient Gangbe. « Il faudra du temps pour que les choses se mettent en place. Il y aura une période de transition… Ces femmes savent qu’elles doivent s’y préparer », a-t-il ajouté.

Le déplacement du marché emblématique de la ville portuaire sera également bénéfique pour l’environnement, la gestion des risques et des catastrophes, a déclaré Didier Hubert Madafime, expert en gestion des risques et des catastrophes. « Si nous parvenons à déplacer le marché, ce sera bon pour la lagune », a-t-il ajouté. Le marché a pollué la lagune côtière, mettant en danger la plus grande ville du Bénin dans le golfe de Guinée, et ses 1,2 million d’habitants, a-t-il ajouté.

AFP